L’Ofcom ouvre la porte à la 5G à ondes millimétriques au Royaume-Uni

Cette semaine, le régulateur britannique des télécommunications Ofcom a annoncé les premières étapes pour faire de la 5G à ondes millimétriques une réalité pour les opérateurs, en lançant une consultation sur sa proposition de libérer du spectre dans les bandes 26 GHz (24,25–27,5 GHz) et 40 GHz (40,5–43,5 GHz).

Actuellement, les opérateurs britanniques fournissent des services 5G sur une variété de bandes spectrales comprises entre 700 MHz et 3,8 GHz, offrant déjà une latence considérablement plus faible et des vitesses plus élevées que celles précédemment disponibles pour les clients utilisant la 4G LTE. 

Spectre d’ondes millimétriques, d’autre part…

Cette semaine, le régulateur britannique des télécommunications Ofcom a annoncé les premières étapes pour faire de la 5G à ondes millimétriques une réalité pour les opérateurs, en lançant une consultation sur sa proposition de libérer du spectre dans les bandes 26 GHz (24,25–27,5 GHz) et 40 GHz (40,5–43,5 GHz).

Actuellement, les opérateurs britanniques fournissent des services 5G sur une variété de bandes spectrales comprises entre 700 MHz et 3,8 GHz, offrant déjà une latence considérablement plus faible et des vitesses plus élevées que celles précédemment disponibles pour les clients utilisant la 4G LTE.

Le spectre mmWave, d’autre part, offrira une latence encore plus faible et des vitesses nettement plus rapides, permettant potentiellement même des vitesses de téléchargement de plusieurs gigabits sur un appareil mobile.

Cependant, les vitesses fulgurantes de mmWave 5G s’accompagnent d’un hic: la propagation. Les signaux d’ondes millimétriques ont une portée relativement plus courte que leurs homologues inférieurs à 6 GHz et sont beaucoup plus facilement perturbés, luttant souvent pour pénétrer les fenêtres et même se dégradant sensiblement par temps de pluie. En conséquence, les opérateurs devront déployer un réseau 5G à ondes millimétriques extrêmement dense pour assurer une bonne couverture et une bonne fiabilité aux clients – ce qui sera probablement trop coûteux à mettre en œuvre dans toutes les zones sauf les plus peuplées, au moins dans un avenir prévisible.

Mais avant que les opérateurs puissent mettre la main sur le nouveau spectre, divers détails doivent d’abord être réglés.

Pour la bande 26 GHz, l’Ofcom suggère d’offrir une combinaison de licences à l’échelle de la ville et locales. Le régulateur suggère qu’il rendra les 850 MHz inférieurs de la bande disponibles pour les permis locaux dans les grandes villes selon le principe du premier arrivé, premier servi, le spectre restant dans la bande mise aux enchères étant mis aux enchères pour ces zones.

Dans les zones moins denses, où l’Ofcom s’attend à ce que le déploiement des ondes millimétriques soit plus clairsemé, l’intégralité de la bande 26 GHz sera mise aux enchères directement.

L’Ofcom note également qu’une partie de la bande de 26 GHz est actuellement utilisée pour les liaisons point à point fixes et suggère que les licences de ces liaisons fixes soient révoquées dans et autour des zones à haute densité, notant que d’autres bandes de spectre peuvent s’adapter à cette fonction. L’Ofcom s’attend à donner un préavis de cinq ans avant la révocation de toute licence.

Dans la bande 40 GHz, pendant ce temps, la situation n’est pas moins compliquée. Le spectre est actuellement déjà « attribué par blocs », ce qui signifie que les opérateurs gèrent leurs propres déploiements dans les fréquences autorisées, plutôt que « attribué par l’Ofcom », alors que le régulateur fournit des licences spécifiques pour chaque liaison opérant dans la bande.

Three est le seul opérateur mobile britannique à détenir déjà un bloc de spectre dans la bande 40 GHz, bien qu’il ne soit pas actuellement autorisé à fournir des services 5G. Mobile Broadband Network Limited, une coentreprise de partage de réseau d’EE et Three, possède également une licence existante pour le spectre 40 GHz, tout comme MLL 40GHz Limited, un fournisseur de services de réseau gérés.

Par conséquent, l’Ofcom demande l’avis de l’industrie sur la question de savoir s’il devrait autoriser les licences existantes à déployer des services mobiles dans les bandes qu’elles occupent déjà ou révoquer ces licences pour permettre une réaffectation en même temps que la bande 26 GHz. Une combinaison de ces options pourrait également être viable.

Si l’Ofcom devait accorder à Three une licence pour utiliser ce spectre pour les services 5G, le régulateur avertit qu’il envisagera de plafonner la quantité de spectre d’ondes millimétriques supplémentaire que Three pourrait gagner aux enchères afin de maintenir une saine concurrence sur le marché.

La période de consultation devrait se terminer le 18 juillet 2022, l’approche ultérieure de l’Ofcom concernant les enchères devant être publiée au cours du troisième trimestre.

Si tout se déroule comme prévu, sans préjudice majeur pour les opérateurs, la vente aux enchères du spectre elle-même pourrait avoir lieu en 2024.

Quel impact mmWave aura-t-il sur l’écosystème 5G du Royaume-Uni? Renseignez-vous auprès des opérateurs lors du live de cette année La Grande-Bretagne Connectée conférence

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