Beaucoup de choses sont remarquables dans la photographie emblématique de Michael Kenna. Son utilisation distinctive de la longue exposition pour plier le temps et la lumière dans des paysages sereins en noir et blanc. La façon dont il est capable de créer le calme – ou son apparence – à partir du vent, des vagues et de la nature en mouvement. Ses superbes tirages carrés nous permettent de contempler des sujets simples avec des détails exquis.
Tout le travail de Kenna n’est pas serein, bien sûr, et il ne s’appuie pas uniquement sur une longue exposition ou un flou de mouvement. Mais il y a un type particulier d’image qui est distinctement Kenna-esque. Les imprimés carrés, riches et chaleureux, révèlent non seulement le paysage naturel mais aussi les éléments graphiques et sculpturaux de leur environnement, souvent façonnés par la main de l’homme.
Aujourd’hui, alors qu’il approche de 50 ans dans la photographie, Kenna a franchi deux étapes importantes. Le ministère français de la Culture lui a décerné l’une de ses plus hautes distinctions, tout en annonçant un lieu d’accueil permanent pour ses archives photographiques. La France abritera l’œuvre de la vie de Kenna – des milliers de négatifs et de tirages – aux côtés des archives d’autres icônes de la photographie.
Nous avons rencontré Kenna pour lui poser des questions sur ces jalons de carrière, son amour pour la France et les projets sur lesquels il travaille alors qu’il franchit le demi-siècle de sa carrière.
Q : Félicitations pour votre prix. Je suppose que cela signifie beaucoup venant de l’endroit où vous avez passé tant de temps. Les photographes ne gagnent pas d’Oscars, donc c’est à peu près aussi bon que pour l’un des nôtres.
A: En effet, j’ai l’impression d’avoir reçu un Oscar. Si ma mère et mon père étaient encore là, je suis sûr que je les remercierais avec effusion et émotion ! Pour les 99,9% de la planète qui n’ont pas assisté à Paris Photo, laissez-moi récapituler. Le 10 novembre 2022, j’ai été absolument ravie et extrêmement fière de recevoir la décoration d’Officier des Arts et des Lettres par Rima Abdul Malak, ministre de la Culture en France. A cette époque, elle a également annoncé le don de mes archives de vie pour être hébergées par l’État français à la Médiathèque de Photographie et Patrimoine (MPP) au Fort Saint-Cyr à Montigny-le Bretonneux (Yvelines).
Le don comprenait 3 683 tirages originaux à la gélatine argentique d’images réalisées dans 43 pays différents, accompagnés de leurs négatifs et scans, 175 000 autres négatifs accompagnés de leurs planches contact correspondantes, 6 422 tirages de travail de 1983 à 2000, 1 280 tirages Polaroid, 87 livres et monographies. sur mon travail, 200 tirages d’autres photographes que j’ai achetés, échangés ou offerts, et toutes les archives relatives à mon activité artistique depuis 50 ans.
J’ai une histoire d’amour avec la France depuis le tout début de ma carrière. En regardant objectivement, la France est le pays où j’ai le plus photographié, et il y a plus de photographies de France dans le don que de tout autre pays. Par ailleurs, les 300 tirages et 6 000 négatifs du projet Camp de concentration réalisés dans les années 1988 à 2000 ont déjà été donnés à la France il y a plus de deux décennies. Il était important pour moi que toutes mes archives soient situées au même endroit, et il est très réconfortant de savoir que mon travail reposera désormais aux côtés des œuvres de photographes que j’aime et admire, tels que Jacques Henri Lartigue, André Kertesz, Willy Ronis et d’autres. Je dois aussi ajouter que ma fille, mon gendre et ma petite-fille ont maintenant la chance de vivre en France. J’apprécie donc énormément que le MPP ait accepté mon travail et contribuera, j’espère et j’en suis convaincu, à le protéger contre les ravages du temps.
Je me sens immensément privilégié d’avoir également mon travail dans plus de 100 autres collections permanentes de musées à travers le monde, mais une seule institution pourrait avoir l’ensemble des archives, et dans mon esprit, le MPP est aussi bon que possible. Je n’ose même pas penser à ce que cela signifie d’être en si bonne compagnie. Je suis très, très reconnaissant.
Il convient de noter que je conserve l’usage complet, plein et illimité de mes négatifs et tous les droits d’utilisation de mon vivant. Les négatifs ne seront transférés qu’à mon décès. À bien des égards, rien n’a changé, sauf que j’ai maintenant une grande tranquillité d’esprit, tant pour moi que pour mes héritiers, que je ne laisserai pas derrière moi une montagne de tirages et de négatifs énorme et désordonnée lorsque je volerai finalement avec les anges. Dans l’immédiat, j’attends avec impatience le « business as usual » pour Michael Kenna Photography.
Q : Le sort de l’œuvre d’une vie après sa mort est certainement une préoccupation urgente. Était-ce quelque chose qui vous pesait depuis longtemps ? Cela doit ressembler à une sorte de triomphe.
R : Il y a le dicton souvent répété que chaque nuage a une doublure argentée, et j’y pense spécifiquement en référence à la pandémie dévastatrice de Covid. Il y a cinq ans, j’ai eu une exposition rétrospective de 45 ans au Japon au Musée des arts photographiques de Tokyo. Il m’est alors venu à l’esprit qu’à un moment donné, je devrais bientôt réfléchir activement à ce que je devais faire de mes archives de vie. Le report forcé de deux ans des voyages et des expositions pendant la pandémie a été un catalyseur pour l’action car il m’a donné l’espace et le temps pour rassembler, organiser et accumuler le travail de ma vie jusqu’à présent. Je dois admettre qu’à mesure que j’approchais de la barre des 50 ans, la pression intérieure pour trouver un bon endroit pour mes archives augmentait considérablement. Maintenant, je me sens beaucoup, beaucoup plus léger !
Q : Parmi vos travaux les plus récents, il y a une magnifique série de photographies du Grand-père Oak à Beaverton, Oregon. Comment avez-vous trouvé ce sujet particulier et qu’est-ce qui vous a poussé à y revenir encore et encore ?
R : J’ai longtemps considéré que l’acte de photographier s’apparentait à serrer la main, s’incliner ou autrement reconnaître qu’une conversation commence avec le sujet que je rencontre. J’ai eu de délicieuses conversations avec de nombreux arbres. Mon attirance pour ces arbres dure depuis l’enfance. Le récent livre Skira – Paris d’Arbres/Trees contient des images de 1973 à 2022. Avec tout mon travail, j’aime revisiter ce que j’ai photographié pour continuer et peut-être approfondir la conversation qui a été entamée. Alors, quand c’est possible, je revisite les arbres que j’ai photographiés. Dans le cas du magnifique Grand-père Oak – qui est situé parmi des bâtiments sur un campus spécifique à Beaverton, Oregon – j’ai eu la remarquable opportunité de le photographier pendant les jours de pandémie décroissante quand personne n’était là. Ainsi je pouvais visiter en toutes saisons, de jour comme de nuit. Jusqu’à présent, 10 études ont été imprimées sur environ 100 possibilités. Une exposition et un livre sont prévus pour la sélection finale envisagée de 40 à 60 tirages.
Pour en savoir plus sur Michael Kenna et ses belles photographies en noir et blanc, visitez son site Web.
Pour acheter des tirages, visitez Jackson Fine Art.
Et pour un aperçu de son nouveau livre, Arbres/Arbresvisitez le site Web de l’éditeur Skira.
Toutes les photographies © Michael Kenna.
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